A SpaceX abasteceu um veículo Starship totalmente empilhado pela primeira vez na segunda-feira (23 de janeiro), e fotos dramáticas preservam o processo para a posteridade.
A nave estelar de 120 metros de altura é um branco gelado nas novas fotos, que a SpaceX lançado via Twitter (abre em nova aba) na terça-feira (24 de janeiro).
Essa é uma mudança dramática de cor para a nave estelar prateada, provocada pelo carregamento de mais de 10 milhões de libras (450.000 kg) de oxigênio líquido superfrio e propelente de metano líquido nos tanques de aço inoxidável do veículo.
Vídeo: SpaceX acende vários motores no booster Starship Super Heavy pela 1ª vez
O abastecimento foi parte de um “ensaio de vestido molhado” histórico que a SpaceX realizou na segunda-feira em sua instalação Starbase no sul do Texas.
Durante os ensaios de vestimenta molhada, as equipes da missão praticam muitos dos procedimentos que realizarão no dia do lançamento. O teste de segunda-feira ajudará a SpaceX a se preparar para uma importante decolagem da Starship – o primeiro voo de teste orbital do veículo, que o fundador e CEO da empresa, Elon Musk, disse que poderia ocorrer já no próximo mês.
Mas este veículo Starship, que consiste em um protótipo de primeiro estágio chamado Booster 7 e uma espaçonave de estágio superior conhecida como Ship 24, deve passar por mais alguns testes antes de embarcar nesse voo marcante, como explicou a SpaceX.
“Depois de completar o primeiro ensaio completo de voo do Starship, o Ship 24 será retirado do Booster 7 em preparação para um disparo estático dos 33 motores Raptor do Booster”, disse a empresa em outro tuíte de terça (abre em nova aba).
Os incêndios estáticos são outro teste comum de pré-lançamento, no qual os motores são acionados brevemente enquanto o veículo permanece ancorado no solo. Até o momento, o Booster 7 disparou no máximo 14 de seus 33 Raptors simultaneamente. O navio 24 iluminou todos os seis Raptors em setembro passado.
A SpaceX tem grandes planos para a Starship. Musk acredita, por exemplo, que o veículo gigante poderá em breve tornar economicamente viável o assentamento em Marte. E ele disse que a Starship acabará por lidar com a maioria, se não todas, das tarefas de voo espacial da SpaceX.
A NASA também está investindo na Starship. Por exemplo, a agência selecionou o veículo para ser o primeiro pouso tripulado para seu programa Artemis, que visa estabelecer uma presença permanente e sustentável na lua e ao redor dela até o final da década de 2020. Uma nave estelar pousará astronautas perto do pólo sul da lua pela primeira vez em 2025 ou por aí, se tudo correr conforme o planejado.
Mike Wall é o autor de “Lá fora (abre em nova aba)” (Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), um livro sobre a busca por vida alienígena. Siga-o no Twitter @michaeldwall (abre em nova aba). Siga-nos no Twitter @Spacedotcom (abre em nova aba) ou em Facebook (abre em nova aba).